儒学亦称儒家学说，起源于东周春秋时期，自汉朝汉武帝时期起，成为中国社会的正统思想。从孔子算起，绵延至今已有两千五百余年的历史。 儒家文化强调“仁义礼智信，恕忠孝悌勇”。儒家文化的理念已经深入人心，成为指导人们崇尚和平、追求自强、实现自我和社会和谐的重要思想。 儒家文化的核心是仁爱，它的特点是重精神，轻物质；重道德，轻技能；重理论，轻实践。儒家注重的是大方向，重视的是精神生活的充实和丰富，关心的是健全人格的培养和正确人生观的建立，即教导人成为正人君子。 儒家文化是一个包容性很强的文化，这是追求进步的人们重新关注儒家文化的原因所在，这就是沉积了几百年韵儒家文化又被人们热情地发掘出来的原因所在 儒家思想是中国传统文化的内核，儒家的代表人物有孔子、孟子、荀子、曾子、董仲舒、荀卿、颜子、程颐等。儒家思想以“礼”“仁”为主，尤其注重人与人之间的关系，儒家思想对封建社会的影响很大，被封建统治者长期奉为正统思想。
季羡林大师生前一再呼吁儒学的重要性、国家“夏商周断代工程”“中华文明探源工程”首席科学家专家组组长李学勤先生也多次强调要重写中华学术史。 我们以往学术史的“成说”之一有冯友兰先生的“子学”“经学”时代之划分。而众多考古发现足以证明“战国时代已有‘六经’”，对于“认为先秦没有经学”说法，李学勤先生明确表达了“不赞成”的态度。是先有经学后有子学。 李学勤先生早已指出:“孔子不仅开创了儒学，也确实开创了易学。”儒学原来的核心内容是仁学（集中于《论语》）和礼学（集中于《礼经》）。 对于易学，帛书易《要》篇孔子明确讲孔子“得一（《易》）以群毕”是说“《诗》《书》《礼》《乐》的精华都浓缩在《周易》的损益之道里”了。《易经》为群经之首地位不是自封的。 儒家的思想精髓在《易经》。《易传》说:“立人之道曰仁曰义”“智崇礼卑”。“义”和“智”都是对孔子原来“仁学”和“礼学”的反制。 “汉代只有五经立于学官（《乐经》亡佚）。到唐代，《礼》有《周礼》《仪礼》《礼记》，《春秋》有《左传》《公羊》《谷梁》，后又增加《论语》《尔雅》《孝经》。
孔子（前551－前479年），名丘，字仲 尼，春秋鲁国陬邑人，乃原初儒学之创始人。仁有三义，一曰仁者爱人。无论老幼贵贱，凡属人类，皆有可爱之处。爱人之道即忠恕之道。己欲立而立人，己欲达而达人为之忠；己所不欲，勿施于人为之恕。二曰克己复礼为仁。礼为周礼，尊亲为本。君礼臣忠父慈子孝弟悌乃理想社会之秩序。尊卑贵贱亲疏长幼乃爱人社会之规则。三曰君子之仁。行恭宽信敏惠于天下为仁。恭则不悔，宽则得众，信则人任焉，敏则有功，惠则足以使人。世传《论语》二十篇。
曾子(公元前505年-公元前435年)，名参(shēn)，字子舆，春秋末年鲁国南武城人(山东临沂平邑县)。是中国著名的思想家，孔子的晚期弟子之一，与其父曾点同师孔子，是儒家学派的重要代表人物。曾子主张以孝恕忠信为核心的儒家思想，他的修齐治平的政治观，内省、慎独的修养观，以孝为本的孝道观至今仍具有极其宝贵的社会意义和实用价值。曾子参与编制了《论语》、著写了《大学》、《孝经》、《曾子十篇》等作品。曾子在儒学发展史上占有重要的地位，被后世尊奉为"宗圣"，是配享孔庙的四配之一。
孟子（约前372年－约前289年），名轲，字子舆，战国鲁国邹人。孟子以心释仁，断言心仁必性善。恻隐之心，人皆有之，仁也。善恶之心，人皆有之，义也。恭敬之心，人皆有之，礼也。是非之心，人皆有之，智也。四端出四德，若火之始然，泉之始达。苟能充之，足以保四海。苟不充之，不足以事父母。孟子以义行仁。笃信，仁为人之安宅，义为人之正路。王道仁政之论，颇具民主精神。民为贵，社稷次之，君为轻。天人共性之说，亦为百代哲言。尽其心者，知其性也，知其性则知天矣。存其心，养其性，所以事天也，天寿不贰，修身以俟之，所以立命也。著《孟子七篇》。
荀子（约前313年－前238年），名况，字卿，战国赵国人。性伪之分乃荀子理论之支柱。凡性者，天之就也，不可学，不可事。礼义者，圣人之所生也，人之所学而能，所事而成者也。不可学，不可事而在人者，谓之性。可学而能，可事而成之在人者，谓之伪。是性伪之分也。故人之性恶，其善者伪也。化性起伪，积善不息，可以通于神明，参于天地。人皆可为尧舜。荀子以礼释仁，隆礼重法。礼者，贵贱有等，长幼有差，贫富轻重皆有称者矣。法者，治之端也。百吏畏法循绳，然后国不乱。与天人合一相违异，荀子主张天人相分，人可制天。天行有常，不为尧存，不为桀亡。著《荀子三十二篇》。
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